Originally developed for use in pesticides, paints and fire-resistant materials, POPs are highly toxic and do not easily break down in nature. These chemicals have leached into the soil, air and waterways, eventually reaching the ocean. They are absorbed by plankton at the bottom of the food chain and increase in concentration through a process known as biomagnification. As a result, marine mammals, which are at the top of the food chain, accumulate high levels of these toxins.

Sidste sommer havde den meget smitsomme stamme af fugle influenza, som først blev opdaget i vinteren 2021, spredt sig via nordamerikanske fugle til havpattedyr, hvilket førte til en stigning i antallet af sæler der strandede langs kysten af ​​Maine.

I juni og juli 2022 skyllede mere end 150 døde eller døende sæler i land, et antal der var cirka tre gange højere en det normale niveau for årsiden. Af de 41 strandede sæler, der blev testet for virussen, tested næsten halvdelen positiv.

Havpattedyr er selvfølgeligt ikke hævet over de fysiske love eller processer, der fører til bobledannelse i væv efter dekompression.  Det var engang den fremherskende opfattelse, at dykkende havpattedyr var immune over for trykfaldssyge, men strandede hvaler har vist sig at have gasbobler i deres væv - et tegn på rykfaldssyge. Under alle omstændigheder, hvordan nogle havpattedyr og skildpadder er istand til dykke så dybt og så længe, ​​som de gør, har undret forskerne i meget lang tid.